Restaurant LOVA

Gastvrije professionals in hartje Hoeven

De reeks Halderbergse Ondernemersverhalen zet alweer 2 jaar lang de ondernemers van onze gemeente in het zonnetje. We spraken al heel wat horecaondernemers. Deze keer zijn we te gast bij Restaurant LOVA in Hoeven. Chef-kok Randy Mollen en mede-eigenaar Joep van Geel delen een bijzonder ondernemersverhaal. Over opnieuw beginnen, durven groeien en dicht bij jezelf blijven, zelfs toen ondernemen in de horeca niet vanzelfsprekend was.

Een nieuw begin in een roerige tijd

In 2021, midden in coronatijd, openden Randy en Joep de deuren van LOVA. Voor Randy een nieuwe start na 25 jaar in restaurant D’n Halder. Het iconische concept ‘bij de chef aan tafel’ was de basis voor LOVA. De stap zelf was allesbehalve vanzelfsprekend. 
Randy vertelt: “Het vorige verhaal was afgerond en ik wilde opnieuw beginnen. Joep durfde het avontuur aan en samen stapten we erin. Mijn boodschap aan startende ondernemers? Vertrouw op jezelf, volg je gevoel en hou vol. Met inzet en constante kwaliteit kom je ver.”
Joep is 23 jaar en begon bij Randy als 15-jarige afwasser. “Ik vond het heel leuk om in de horeca te werken en het klikte meteen tussen ons,” vertelt hij. Zijn studie technische bedrijfskunde was niet langer te combineren en hij wist: het is tijd om te kiezen. Randy en Joep begonnen samen aan hun ondernemersverhaal.

Symboliek van LOVA

De betekenis van de naam LOVA past perfect bij hun start. Het lova-plantje groeit op vulkanische grond, waar de aarde niet lang daarvoor nog gloeide. “Dat symboliseert precies wat wij voelden,” zegt Randy. “Na een zware en onzekere tijd wilden we opnieuw beginnen. De kracht om te groeien, zelfs op ruwe ondergrond, past helemaal bij ons verhaal. Het mooie en krachtige plantje staat nu in ons restaurant op elke tafel. Een subtiele herinnering aan die betekenis.”

Eten in de open keuken: een beleving

Het bekende concept ‘bij de chef aan tafel’ kreeg in Hoeven een nieuwe, ruimere vorm. In D’n Halder zaten 18 mensen letterlijk in de keuken te eten. Bij restaurant LOVA is rondom de open keuken maar liefst plaats voor 48 gasten. Ze zien alles: snijden, bereiden, samenwerken. Zo is eten bij LOVA niet alleen een maaltijd, maar een volledige beleving. “Eten, drinken, genieten. Daar draait het bij ons om,” zegt Joep. “Fine dining, warm en ongedwongen.”

Ondernemen in Halderberge

Ondernemen in Halderberge voelt voor Randy heel natuurlijk. Met bijna 30 jaar ervaring kent hij in de gemeente Halderberge de weg, de mensen en de mentaliteit. De samenwerking met de gemeente omschrijft hij als prettig en laagdrempelig, met korte lijnen en veel wederzijds vertrouwen.

LOVA werkt ook graag met streekproducten. De herkomst van ingrediënten is de rode draad in hun gerechten. Ook buiten de keuken is samenwerken belangrijk. “Restaurants zijn geen concurrenten, maar collega’s,” zegt Joep. “We helpen elkaar waar we kunnen.” LOVA draagt graag ook bij aan lokale evenementen en clubs. Met carnaval is hun Super Tuesday inmiddels vertrouwd: de buitenbar van LOVA is voor veel Hoevenaren traditie.

Gastvrijheid brengt mensen terug

Het restaurant trekt een breed publiek. De gasten zijn vooral mensen vanaf een jaar of 30 die houden van rust, aandacht en culinaire beleving. De kaart wisselt elke maand. Dat betekent telkens nieuwe smaken, met dezelfde kwaliteit en gastvrijheid. “Gaan mensen tevreden naar huis? Dan is mijn dag goed,” zegt Joep. Randy vult aan: “Vakwerk leveren en mensen laten genieten is voor mij het mooiste wat er is.”

Een hecht team, bijna familie

Een van de grootste complimenten die Joep en Randy vaak krijgen, is dat LOVA loopt als een geoliede machine. Dat komt door professionaliteit en de hechte band in het team. Veel medewerkers zijn jong, enthousiast en voelen zich er thuis. De kinderen van Randy en anderen, zoals Thijmen, zijn onderdeel van de LOVA-familie. “We houden van een grapje en in de open keuken weet je precies wanneer dat wel of niet kan,” zegt Randy. “Tijdens de service is er maximale concentratie.”

Kom proeven in Hoeven

Restaurant LOVA is synoniem voor goed eten, fijne sfeer en oprechte gastvrijheid. Wie binnenstapt, proeft liefde voor het vak en voelt de warmte van een team, dat werkt met hart en ziel. LOVA nodigt uit om te blijven, te genieten en steeds weer terug te komen.